Estados Unidos anunció este lunes que un destructor lanzamisiles navega por aguas cercanas a unas islas del mar de la China Meridional que Pekín se disputa con países de la zona, en plena escalada de tensiones por unas maniobras militares chinas de alta intensidad alrededor de Taiwán.

Según un comunicado divulgado por la Séptima Flota de la Marina de EEUU, el destructor clase Arleigh Burke USS Milius navega "cerca" de las islas Spratly, que China se disputa con Filipinas, Taiwán, Malasia, Vietnam y Brunéi, en un ejercicio en defensa de la "libertad de navegación regulada por el derecho internacional".

En particular, el texto añade que el buque realiza "operaciones normales" en las doce millas náuticas (el límite establecido por la ONU para designar la soberanía de un estado en territorios marítimos) del arrecife Mischief, en las Spratly, que China ha ocupado y que es disputado por Taiwán, Filipinas y Vietnam.

"Las reclamaciones ilegítimas en el mar de la China Meridional suponen una seria amenaza a la libertad de navegación", añade el comunicado de EEUU, en una velada referencia a Pekín.

Escalada de tensión en la zona

El envío del destructor estadounidense se produce en medio de una escalada de tensiones entre China y EEUU, con Pekín terminando este lunes unos ejercicios militares de amplio alcance alrededor de Taiwán como represalia a la reunión el miércoles pasado en California entre la presidenta taiwanesa, Tsai Ing-wen, y el presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Kevin McCarthy.

Taiwán denuncia la incursión de 70 cazas chinos en su espacio aéreo

Asimismo, Taiwán, isla autogobernada que Pekín no descarta invadir, y el mar de la China Meridional, rico en recursos naturales y que China reclama casi en su totalidad, han sido el objetivo de EEUU en su reciente acuerdo con Filipinas para ampliar un acuerdo de Defensa que permite a sus tropas operar desde cuatro nuevas bases militares en el archipiélago asiático.

Las autoridades de Filipinas revelaron hace una semana la ubicación de esas nuevas bases, incluidas dos a menos de 400 kilómetros de Taiwán y otra frente al disputado mar de la China Meridional.

Pekín condena el paso del destructor

El Ejército de China ha condenado este mismo lunes el paso del destructor estadounidense por el arrecife Mischief: "El USS Milius ingresó ilegalmente en las aguas cercanas a las islas Spratly sin la aprobación del Gobierno chino", afirmó el portavoz del Ejército Popular de Liberación, Tian Junli, en un comunicado publicado en la página web del Ministerio de Defensa.

Según Tian, el Teatro de Operaciones del Sur del Ejército chino organizó "fuerzas navales y aéreas para seguir y advertir" al buque de guerra estadounidense. El portavoz indicó que China tiene "soberanía indiscutible" sobre las islas del mar de la China Meridional y sus aguas adyacentes. 

"Las fuerzas del Teatro Sur siempre mantendrán un alto estado de alerta y tomarán todas las medidas necesarias para salvaguardar de manera decidida la soberanía y seguridad nacionales", agregó el portavoz.